自從聰聰２０１４年離開了我們之後，思思得了好嚴重的抑鬱症。那時的她，對所有事物都沒有興趣，更加厭惡食物，每晚只是守在家門等著還未回家的聰聰。。。體重在短短３個月之內由６公斤跌到５公斤。做了很多次的全身檢查都沒有什麼發現。那時，唯一可以做的，就是多點帶她出去郊遊，讓她可以開心一點。。。
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去年的冬天，我們開始發現思思的行為方面的變化。那時候，我們身邊都沒有什麼朋友對於狗狗的『腦退化症』有什麼分享。於是，自己便不停搜集資料，四面八方向不同派系的醫生打聽，不希望遺漏任何可以阻止病情惡化的方法。慢慢，身邊好多朋友的狗狗都相繼達至高齡，亦一一出現這個問題。這些日子以來，大家不斷互相鼓勵，分享資訊，為的都是大家的狗狗都可以繼續享受餘生，而又不會對家庭造成很大的煩惱。
明白很多朋友可能未接觸過『腦退化症』，最初發現問題的時候一定會和我們大家都一樣很旁惶，也覺得很煩惱。因此，希望可以藉著這個 blog，帶給大家一些正面的訊息，能夠掌握多一點知識，好好照顧家中年老的狗狗，以回饋牠們奉上的一生歡樂。
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狗狗的『認知功能障礙 (腦退化/痴呆症) (Canine Cognitive
Dysfunction)』（以下簡稱 『腦退化症』），與人類的阿爾茨海默氏病 (Alzheimer's Disease) 都是由大腦及其化學物質的物理變化引起的。人類和動物每天自身都會產生一種稱為『自由基』的有害化學物質。這些『自由基』會對細胞，特別是腦細胞造成損害。年輕健康的動物可以自行釋出抗氧化劑，中和這些『自由基』，從而消除對細胞的傷害。但是，這些『自由基』的產生會隨著年紀的增長而增加，但與此同時，抗氧化劑的釋放量就會同時減少，因而導致愈來愈多的『自由基』存留在身體內並對腦部和其它細胞造成損害。因此，當動物年紀漸長時，『自由基』便是導致牠們生活質素惡化的主要原因。
任何進入老年的狗狗都有機會患上『腦退化症』，主要原因是器官的老化及身體受到『自由基』的破壞。狗狗的『腦退化症』跟牠們的品種、體型都有關係。一般來說，大型體格的狗狗會比小型體格的狗狗發病得要早。大型體格的狗狗通常會在5至6歲時開始步入老年狀態，而小型體格的狗狗則會在10歲以後才開始浮現老年的症狀。一般來說，11歲以上的狗狗，約有中50%以上會出現『腦退化症』的臨床症狀，而到了15歲的狗狗，約68％會出現至少一個症狀。
這些變化都會導致狗狗的思維、學習和記憶遂漸惡化。如果這些情況沒有好好處理，牠的這些年老的變化，可能會打擾你和牠的生活，甚至會影響牠的生命。。。
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如果患上『腦退化症』牠們會變得怎樣？
如果你的高齡狗狗似乎開始出現特變甚至相反的性格、行為變得奇怪，牠可能已經開始出現『腦退化症』的症狀，其中包括各種階段的混亂和定向障礙。。。
剛開始時會開始發現狗狗常常在房間沒有目的地轉來轉去、發呆、有些會半夜莫名地嚎叫、逐漸忘記平日的飲食和便溺位置及習慣；隨著年紀愈來愈大，痴呆的情況會越來越嚴重，甚至分辨不出主人，忘記自己的名字，對於主人的呼喚甚至撫摸有不正常的反應。
以下是一些典型的行為變化：
- 在家裡不分早晚的不停度步
- 在家或熟悉的地方失去方向感或迷路
- 長時間盯著牆壁或空間發呆
- 經常被困在熟悉的家具後面或在房間角落
-日夜顛倒，白天嗜睡，夜間起來活動，不斷踱步、呻吟或是發出聲音。
- 經常顫抖或搖晃，無論是站立還是躺下
- 忘記自己的名字，或對自己的名字沒有反應
- 忘記熟悉的指令，遊戲
- 對於一貫喜歡的玩具、散步、擁抱、飲食不感興趣
- 容易出現焦慮、不安或發怒的情況
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| (圖片來源:貓犬通信) |
如果你懷疑你的狗狗已經開始出現『腦退化症』的症狀，你可以參考以下這個狗隻行為檢查表，去衡量一下狗狗的情況**，如果檢查表總分高於25-49分，或其中一項行為有所變化，建議盡快求醫：
**以下的狗隻行為檢查表取材自
Vet Plus Aktivait Canine Behaviour Assessment Scorecard
（一）你的狗狗經常：
Ａ）來回踱步，轉圈和/或漫無目的或無方向地徘徊？
Ｂ）茫然地凝視著牆或地？
Ｃ）被物件困著，不能自住地離開？
Ｄ）忘記熟悉的人或動物？
Ｅ）撞向牆或門？
Ｆ）當輕拍牠時，牠會走開或不想被接觸？
以上問請以1-5分評分：
１＝從未發生，２＝一個月一次，３＝一星期一次，４＝每天一次，５＝每天一次以上
（二）你的狗狗在找尋趺在地上的食物時有多困難？
以上問請以1-5分評分：
１＝從未發生，２＝1/3的時間，３＝2/3的時間，４＝差不多所有的時間，５＝經常發生
（三）跟六個月前比較，你的狗狗。。。
Ａ）來回踱步，轉圈和/或漫無目的或無方向地徘徊的次數
Ｂ）茫然地凝視著牆或地的次數
Ｃ）在屋內非如廁地方排便或撒尿的次數
Ｄ）找尋趺在地上的食物而有所困難的次數
Ｅ）忘記熟悉的人或動物的情況
以上問請以1-5分評分：
１＝差不多，２＝稍微減少，３＝不變，４＝稍微增加，５＝明顯增加
（四）比較六個月前，你的狗狗的活躍情況有否改變？
以上問請以1-5分評分：
１＝明顯增加，２＝稍微增加，３＝不變，４＝稍微減少，５＝明顯減少
以上問卷，建議每三至四星期重覆一次。而年老的動物亦建議每六個月見一次醫生，檢查一下身體狀況，以便有問題時可以盡早診治。
患有『腦退化症』的狗狗需要終身治療和支持。如同人的阿爾茨海默氏病 (Alzheimer's Disease)
一樣，這個病無法根治，只能盡量維持生活品質及減緩症狀。然而，當主子們你們提高了對的這個病的了解，你們是可以藉著保持健康和刺激的環境減緩『腦退化症』的惡化的。
有很多事情我們是可以做的，以幫助我們年老的寵物在牠們餘下的日子享受生命，擁有良好的生活品質(Quality of Life)。
下一篇，我將會談談主人應該怎樣照顧『腦退化症』狗狗的方法。
資料來源:
(1)
Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Canine_cognitive_dysfunction
(2)
PedMD: http://www.petmd.com/dog/conditions/neurological/c_dg_cognitive_dysfunction_syndrome?page=2
(3)
Healthy Pets by Dr Karen Becker: http://healthypets.mercola.com/sites/healthypets/archive/2013/09/18/cognitive-dysfunction-syndrome.aspx
(4)
Drs Foster and Smith: http://www.drsfostersmith.com/pic/article.cfm?articleid=1346
本文意欲只為輔以上述的資料，向大家分享我們在照顧得了腦退化的思思的經驗。朋友狗狗沒有收取任何的廣告費用。如上述內容出現任何錯漏，歡迎大家善意提出更正。
